a. La vision de la société sur les " fous" et leurs traitements

Au début du XIXème siècle, les "fous" quittent les prisons de droit commun dans lesquelles ils étaient jusqu'alors enfermés pour investir les asiles créés spécialement pour eux. Cependant, ils y restaient cloîtrés à l’écart du reste de la société, ce qui explique le peu d’information disponible à leur sujet.

En 1860, Morel publie Le Traité des maladies mentales. Ses idées seront reprises plus tard par Magnan qui classe les dégénérescences en deux catégories :

- Les normaux à la naissance qui souffrent de crises passagères causées par l'alcool, le palus, la misère, etc.

                       - Les anormaux à la naissance qui sont répartis en sous-catégories :

· Les dégénérés inférieurs qui sont appelés les "idiots" et les "imbéciles".

                                   · Les dégénérés moyens qui sont nommés les "débiles".
                                   · Les dégénérés supérieurs qui sont les pervers et les psychotiques.

Entre le XIXème et le XXème siècle, le nombre de "fous" a été multiplié par onze, passant de 10 000 à 110 000 entre 1838 et 1940. Les asiles étaient alors 8 fois plus peuplés que les prisons de droit commun.